Агент 008 вернулся домой за полночь. Спешить было некуда. Са- молет улетел, где-то в международных водах Бонда еще ждала под- водная лодка, но через несколько часов и она уйдет ни с чем. Шпион и не пытался на нее успеть. Он знал, что без чертежей ему туда лучше не показываться. Хозяева не посмотрят на прежние заслуги и переведут его в делопроизводители. Железный Джо взял веревку и вышел во двор. Он подошел к ста- рому, видавшему всякие времена, тополю, перекинул через его толстый сук конец веревки, сделал петлю попрочнее и вдруг отпрянул. Диверсант вспомнил, что страховой полис остался у не- го зашитым в подкладку носового платка. "Пожалуй, не найдут"- вяло подумал он, вынул голову из петли и в последний раз пошел в комнату чтобы привести в порядок документы. Выйдя во двор, шпион окинул его прощальным взглядом. Тополя не было. На его месте стоял пенек чуть выше человеческого рос- та. Повеситься на нем не представлялось никакой возможности. В дальнем конце двора двое мужчин, стоя на раздвижной лестнице, отпиливали верхушку могучей липы. Диверсант беспомощно оглядел- ся - ни одного порядочного сука во дворе не осталось. Все де- ревья стояли голые, как трубы крематория. Бонд, шатаясь, вышел со двора. Он брел, не разбирая дороги, по газонам, по рельсам. На какой-то улице он заметил вывеску "Кафе", зашел внутрь и заказал вареное яйцо и бутылку водки. Залпом осушив стакан, шпион очистил яйцо и кусочком скорлупы принялся задумчиво выцарапывать на клеенке: "Не имеется в жизни щастья". Сидевший за соседним столиком полный мужчина с веселы- ми глазами и грустным носом перегнулся через плечо Джеймса и с любопытством следил за рождением фразы. - Да,- с жаром воскликнул он, дочитав до конца,- разрешите под этим подписаться! - А?- спросил диверсант. - Разрешите пожать вашу руку,- сказал толстяк,- нет, не эту. Ту, которой вы писали. Моя фамилия Ниткин и я с вами совершенно согласен. - А,- повторил Бонд. - Нету,- подтвердил мужчина.- Вы мне симпатичны, поэтому я от вас не стану скрывать - нету. - Чего нету,- мрачно удивился шпион. - Ничего нету. Счастья нету, постоянства нету, Иван Иваныча нету... - Какого Иван Иваныча? - Того, который был в горисполкоме. Можете себе представить, его оттуда освободили. - Наплевать,- отмахнулся агент 008. - Как это наплевать?- возмутился собеседник.- Когда три меся- ца тому назад меня уволили с железной дороги, кто предоставил мне должность директора горторга, может вы? Нет, не вы, а Иван Иваныч. А когда меня освободили за развал, кто перебросил меня на руководство коммунхозом? А кто потом рекомендовал меня на- чальником РЖУ? - Что, что?- переспросил Джеймс Бонд, мучительно стараясь сосредоточиться.- Кем вы еще работали в последнее время? - Лучше спросите, кем я не работал. Телефонным узлом командо- вал, в больнице завхозом был, отделом руководил на заводе электрочайников. - А сейчас,- зловещим шепотом поинтересовался диверсант,- сейчас вы кем? - Начальник треста по озеленению,- представился толстяк и грустно добавил,- пока. Вряд ли я и тут долго задержусь - везде интриги, подкопы. Но диверсант уже не слушал. Он начал прозревать. Так вот тот человек, который все время стоял на его пути, человек, по вине которого он, агент 008, потерпел такое фиаско, перестал верить в себя, загубил блестяще начатую карьеру! - Ну, погоди,- процедил Бонд, сжимая кулаки и поднимаясь со стула.- Негодяй! Бездельник! Туне... втуне... тунеядец.- Лицо его постепенно принимало цвет гемоглобина. - Выселить тебя мало, прописки лишить! Работу везде развалил! - Но-но. Попрошу выбирать выражения,- пригрозил Ниткин, спол- зая на пол и пятясь задом под стол.- Я вас... я вам, я вам... руки не подам. Защищайся!- и он снизу дернул шпиона за ногу и повалил его прямо на себя. Сцепившись, они покатились в сторону раздаточной. Драка про- должалась недолго. Через полчаса соперники уже стояли перед стола дежурного по отделению милиции. - фамилия, имя, отчество?- сурово спросил младший лейтенант. Шпион молчал, потухшим взглядом уставившись на решетку окна. - Ваша фамилия,- повторил дежурный. Бонд, закусив губу, тоскливо смотрел на проплывавшие за решеткой облака. - Успокойтесь, гражданин,- приветливо сказал младший лейте- нант,- выпейте чаю, закурите, будьте как дома. Итак, ваша фами- лия? Подбородок Железного Джо задрожал, кадык заходил ходуном. - Пишите,- решительно заявил диверсант.- Бильдюгин, он же Щу- кин, он же Карасев, он же Джеймс Бонд, агент 008. Он перевел дух и заискивающе глядя на младшего лейтенанта, добавил: - Прошу учесть, показания даю добровольно...